Zecken sind so klein wie ein Stecknadelkopf und daher schwer zu erkennen. Die Zecke beginnt als Larve und ist dann nur 1 mm groß. Männliche Zecken werden in der Regel bis zu 3 mm groß. Die Weibchen sind mit etwa 4 mm am größten.
Insgesamt wurden weltweit 820 verschiedene Zeckenarten identifiziert, von denen 100 in der Lage sind, Bakterien auf den Menschen zu übertragen. In den Niederlanden ist die Ixodes Ricinus bei weitem die häufigste Zeckenart. Diese Zecke ist als Überträger der Lyme-Borreliose bekannt.
Eine Zecke entwickelt sich aus einem Ei. Die Kreatur beginnt als Larve, wächst zur Nymphe heran und wird dann als erwachsene Zecke bezeichnet. Auffällig ist, dass eine Zecke im Larvenstadium nur sechs Beine hat. Im Nymphen- und Erwachsenenstadium hat die Zecke acht Beine. Durch die Häutung wechselt die Zecke von einem Stadium zum anderen. Die Zecke wirft dann ihr altes Skelett ab und entwickelt ein neues, das dem neuen Körperbau entspricht. Der gesamte Lebenszyklus einer Zecke dauert in der Regel zwei Jahre, je nachdem, wie viel Nahrung der Zecke zur Verfügung steht.
Eine Zecke sieht aus wie ein Insekt, gehört aber eigentlich zu den Spinnentieren. Zecken sind sehr klein und lassen sich an der Anzahl ihrer Beine erkennen. Erwachsene Zecken haben acht Beine, Larvenzecken nur sechs. Ein großer Unterschied zwischen Zecken und Insekten besteht darin, dass Insekten Flügel und Fühler haben, Zecken dagegen nicht.
